宋代费枢初编、明朝黄汝亨续编的《廉吏传》，是一部能使人培养浩然正气，做到自信、自省、自警、自励的上佳读本。二位编者为廉吏这一群体树碑立传，记述他们是如何砥砺操守、执政为民的，让他们在历史舞台上集体亮相，希望藉此弘扬正气，唤起同道，激发其对于家国天下的责任感，肩负起天下的兴亡。

　　《廉吏传》一书贯穿着“修身”理念，书中所记人物大都立场坚定，终身不渝。对他们来说，清廉不仅是为官的政治原则，也是实现理想所必须的修为，正因为这种崇高的人生观所激发的道德自觉，使“廉”超脱了普通的职业伦理，而达致理想的境界，这一宝贵的精神遗产，值得继承和发扬。

　　百里奚，号五羖大夫，其初荆之鄙人也。闻秦缪公之贤而愿望见，行而无资，自鬻于秦，被褐食牛。期年，缪公知之，举之牛口之下，而加之百姓之上，秦国莫敢望焉。相秦六七年，而东伐郑，三置晋国之君，一救荆国之祸。发教封内而巴人致贡，施德诸侯而八戎来服。由余闻之，款关请见。其为相也，劳不坐乘，暑不张盖，行于中国，不从车乘，不操干戈。其功如此之大，而自将如此之啬，以故名藏于府库，德施于后世。五羖大夫死，秦国男女流涕，童子不歌谣，舂者不相杵。

　　食牛为相，坚忍立功名之士，岂后身谋。

　　百里奚，别号五羖大夫，早先生活在楚国的边远地区。他听说秦穆公贤能而想去求见，没有车旅之费，于是就把自己卖到了秦国，穿着粗布短衣为别人养牛。一年后，秦穆公知道了这件事情，把他从低贱的处境中提拔起来，位居百官之上，秦国无人敢埋怨。他任秦相的六七年间，往东讨伐了郑国，三次拥立晋国国君，制止了一次楚国北侵之祸。在国境内施行教化，连远方的巴国人都前来进贡；广施恩德于诸侯，周边各部族都前来归附。由余听闻此事，叩关求见。他担任秦相期间，即使再劳累也不乘车，天再热也不张伞，在国都中行走时没有随从车马，也不携带防卫武器。他的功劳是如此之大，但是自我奉养却如此节俭，因此他的声名能载入史册藏于府库，他的德行能够延续后世。百里奚去世，秦国男女百姓皆为之哭泣，儿童们都不唱歌谣，舂米的人们也停下了劳动号子。

　　以养牛起家，直至一国为相，是坚忍以立功名之士，并非刻意谋取身后名。